【短短几个月的时间，在AIGC、室温超导、可控核聚变等方面的进展，引起人们对世界是否面临一次新的技术革命的议论。再说一遍，我在这方面是外行，但好奇感兴趣。好在退休了，我愿意先把我能找到的这方面的背景性资料，做一个梳理。于我自己，如栏目所表明的，是做一个笔记，是一个学习的过程。于感兴趣的朋友，可以做一个参考，提供一些思考这个问题的线索】



祸起萧墙：我们正在经历一个技术停滞的周期？



清和在《三大周期叠加，美国到底怎么了？》和《世界已滑入“马尔萨斯陷阱”》等文章中探讨了一个问题：我们正在经历的技术停滞期以及所带来的种种问题。



依据熊彼特的有关理论，作者将近代以来的技术周期概括如下：（1）从近代开始，人类一共爆发了三次典型意义的“工业革命”，分别是1760年爆发于英国的第一次工业革命、1860年爆发于西方世界的第二次工业革命，1970年爆发于美国的新材料、生物技术及信息技术革命。（2）每一次工业革命间隔的时间大约是100年，重大技术红利维持时间为55年，经济维持在中高增长，然后持续递减，面临45年左右的低增长状态，直到下一次重大创新的到来。（3）每一次技术革新的结果便是可预期的下一次萧条；每一次经济陷入衰退，又意味着新的技术创新正在酝酿，经济的复苏及繁荣即将到来。下一次技术浪潮，又会将边际曲线右移，推动人类经济迈向新的高度。



上次技术革命爆发于二战后，石化、航空航天、核能、半导体、计算机等军工技术市场化，给五六十年代的欧美世界带来持续繁荣。接着七八十年代开始，通信技术、电子产品、互联网、精密制造、生物技术等再掀波澜，欧美经济持续增长。但是，进入90年代，技术红利随着技术扩散路径而逐渐递减、消失，世界经济增长逐步进入低增长区。日本在泡沫经济破灭后陷入持续低增长；德国在东西德统一后，经济增速稳步下行，欧洲在千禧之年已进入低增长区；凭借信息技术的垄断力量和美元红利，美国经济撑到了21世纪，但最终被2008年金融危机终结；危机后，韩国及亚洲新兴经济体衰退，阿根廷、俄罗斯、土耳其遭遇货币危机，金砖国家“变色”。

如今，备受期待的纳米技术、量子计算、人工智能、无人驾驶、基因技术依然“雷声大雨点小”，尚未完全进入大规模商用、量产阶段。反过来，过去十多年，随着技术动力衰退，越来越多资本进入金融市场空转，类似1920年代的美国，推高了资产泡沫和经济杠杆。比如，2007年次贷危机前，宽松的货币政策及金融管制助长房地产泡沫及金融衍生品；危机后，量化宽松推动美股十年大牛，美债急速膨胀；同时，中国房地产连战连捷；还有2017年，比特币及数字货币泡沫。

又一个咆哮的20年代正在到来？

如果说上面所概括的是一种较为悲观的判断，《经济学人·商论》一月刊发的封面文章，《对下一个十年保持乐观的三个理由》，则提出对走出技术停滞的一种乐观看法。文章认为，杰出的科研突破、技术投资激增以及疫情期间数字技术的加速普及，共同燃起了人类对一个生活水平大幅提升的“进步新时代”将至的希望。百年前开启了多个领域黄金时代的 “咆哮的20年代”（The roaring 20s）有可能正在又一次降临。该文认为：



过去十年中的大部分时间里，创新的步伐让许多人兴味索然，尤其是那些可怜的经济学家。生产率增长乏善可陈，而最流行的新发明——智能手机和社交媒体——似乎也没有多大帮助。它们的恶性副作用，比如催生强大的垄断企业和污染公共舆论空间等，反倒已经清晰地显现出来，令人烦恼。包括无人驾驶汽车在内的一些大有可为的技术停滞不前，这让硅谷的传教士们显得太过天真。一些悲观人士告诫称世界终于耗尽了有用的想法。今天，技术乐观主义的破晓将至。新冠疫苗的研发速度之快令科学家万众敬仰。引人注目的突破、激增的技术投资以及疫情期间对数字技术的采用共同燃起了人们对一个进步新时代将至的希望。乐观主义者兴奋地预言一个“咆哮的20年代”对技术乌托邦的预测同样是夸大其词。但是，出现一个能提升生活水平的创新新时代的可能性切实存在



有三种理由认为这种“大停滞”可能行将结束，其中最重要的是下面这两点。第一，首先是最近一系列具变革潜力的发现。辉瑞/BioNTech和Moderna研发的疫苗背后的“信使RNA”技术以及定制抗体疗法的成功都表明科学在继续提升医学水平。无论是治疗疾病、编辑基因，还是在实验室里种肉，人类都越来越有能力随心所欲地调控生物性状。人工智能终于在各种各样的场景中显现出令人瞩目的进步。由Alphabet旗下DeepMind公司创建的一个程序展现了预测蛋白质形状的杰出能力。去年夏天，OpenAI推出了迄今最好的自然语言算法GPT-3。自10月以来，无人驾驶出租车已在亚利桑那州的凤凰城附近运载民众。可再生能源的价格大跌令政府有信心它们的绿色投资会获得回报。甚至中国现在都承诺到2060年实现碳中和。



乐观的第二个理由是对技术的投资大增。2020年的二、三季度，美国的非住宅私营部门在计算机、软件和研发上的支出超过了对建筑物和工业设备的投入，为十年来首次。各国政府热衷于为科学家提供更多现金。在经过多年缩减后，2017年经合组织24个国家的公共研发支出实值又开始增长。投资者对技术的热情现在扩展到了医疗诊断、物流、生物技术和半导体领域。市场对电动汽车产业是如此看好，以至于特斯拉的首席执行官伊隆·马斯克（也是一家火箭公司的老板）已经晋升全球首富。



将出现一次超过上世纪90年代的繁荣时期？



埃里克、乔治斯在《美国生产力繁荣即将到来，或将出现一次超过上世纪90年代的繁荣时期？》一文中，则提出了一种更为乐观的看法。他们认为，现在出现了振奋人心的好转迹象，生产力繁荣的要素已经齐全。

过去 15 年对许多美国人来说是段艰难的时期，生产率增长一直很缓慢。自 2006 年以来美国平均生产率增长仅为 1.3%，不到前十年增长率的一半。但现在显示有正在回升的迹象。6 月 3 日，据美国劳工统计局报告称，美国 2021 年第一季度的劳动生产率增长了 5.4%。此外，我们有理由相信这种现象不仅仅只是暂时的，而且还预示着未来会更好：生产率会激增，可能赶上或超过上世纪 90 年代的繁荣时期。



这一乐观估计是根据研究得出来的，研究表明，大多数经合组织国家刚刚跨过生产率 j 曲线的最低点。在人工智能等数字技术的推动下，生产率正在加速增长。生产率 j 曲线描述了一种引入突破性技术后，生产率最初增长缓慢，数年后急剧增长的历史模式。仅靠技术不足以创造显著效益。相反，技术投资必须和加大对新业务流程、技能和其他无形资本的投资相结合，才能像蒸汽机或计算机等突破性技术那样大幅提高生产率。例如，美国工厂引进电力后，生产力停滞了 20 多年。只有在管理人员用分布式机械（一种由电力实现的技术）改造了生产线之后，生产率才飙升。



这一次，生产率 j 曲线会比过去的更大、更快，原因有三。首先是技术上的突破：过去 10 年涌现了大量惊人的技术突破，其中最重要的是人工智能领域的突破：机器学习算法的发展，加上数据存储价格的大幅下降和计算能力的提高，让企业能够应对从视觉和语音到预测和诊断等方面的种种挑战。快速增长的云计算市场让小公司也能接触到这些创新。其次，生物医学领域和能源领域也出现了重大创新。此外，这些重大创新导致太阳能价格急剧下降，能源转换效率大幅提高，这对能源部门的未来以及环境造成了重大影响。第三，美国正在实施的积极的财政政策和货币政策。最近的新冠肺炎救援计划可能会将 5.8% 的失业率（2021 年 5 月）降至 4% 左右的历史最低水平。在充分就业的情况下炒热经济可以加速生产力繁荣的到来。低失业率会推动工资水平的提高，这意味着企业更有动力去收割技术可能带来的利益，从而进一步提高生产率。



把这三个因素 —— 技术进步的成果、新冠肺炎带来的压缩重组时间表和最终满负荷运转的经济 —— 综合起来看，你就会发现生产力繁荣的要素已经齐全了。这不仅将直接提高生活水平，还能给更雄心勃勃的政策议程提供资源。